Nous avons rencontré Michele Henri et Jason Tonkin, cofondateurs de ThinkSteam, initiative qui (re)donne le goût des sciences aux jeunes mauriciens à travers l’apprentissage du code.
Depuis plus d’un an, ThinkSteam organise des activités extrascolaires pour les 7-16 ans, autour des programmes WeDo 2.0 et MINDSTORMS EV3 de Lego Education. Chaque projet réalisé par les enfants leur fait découvrir et expérimenter des concepts scientifiques de la vie réelle (pollinisation, tremblements de terre…) tout en apprenant les bases du code.
« Dans un monde qui évolue vers plus de digitalisation, il est indispensable que le langage numérique soit enseigné aux enfants mauriciens dès leur plus jeune âge », nous explique Jason.
C’est la mission que se donne ThinkSteam : enseigner le code aux enfants à travers des projets en Science, Technologie, Ingénierie, Art et Mathématiques (STEAM) selon la méthode éducative du même nom et reconnue internationalement.
La méthode STEAM : apprendre pour se découvrir et se développer
Pour Jason et Michele, dans un monde où de nouveaux métiers s’inventent et d’autres se réinventent de plus en plus rapidement, l’entrepreneuriat est aussi une composante centrale de la méthode STEAM.
Les enfants sont encouragés à prendre de plus en plus d’initiatives en utilisant leur créativité, tout en suivant la discipline nécessaire à la démarche scientifique. Ils construisent eux-mêmes machines, voitures et autres engins à l’aide de Legos, puis programment leur construction en codant sur un ordinateur connecté à cette dernière. Ils découvrent une réalité scientifique à chaque projet, utilisent les mathématiques et développent des compétences transversales telles que la coopération, la prise d’initiative, la persévérance et l’esprit critique.
Au-delà de leurs activités pour les enfants, Jason et Michele ont également lancé un « entrepreneur internship program », au sein duquel des étudiants s’immergent dans le quotidien d’une petite entreprise, l’aident à relever ses défis et entreprennent à leur tour.
Former la nouvelle génération aux compétences d’aujourd’hui et de demain
« Dans 20-30 ans, l’intelligence artificielle sera partout. Une grande partie des métiers de demain va impliquer de savoir parler le langage numérique », nous explique encore Jason.
Selon lui, l’hôtellerie, un secteur phare de l’économie mauricienne, ne manquera pas d’être touchée avec l’automatisation et la robotisation du travail en back voire en front office. Il faut donc que les systèmes éducatifs s’adaptent et évoluent pour préparer des professionnels outillés pour relever les défis de demain.
Avec son œil d’ancien professeur, Jason voit l’évolution positive des enfants qui passent par des ateliers STEAM : ils sont enthousiastes dans ce qu’ils font et sont plus aptes à échanger, à essayer, à coopérer et à travailler en autonomie.
Une ambition : des groupes d’enfants de plus en plus divers pour un impact démultiplié
De son côté, Michele utilise son expérience en communication et marketing pour trouver de nouveaux partenariats, et ainsi proposer leurs programmes à un maximum d’enfants aux quatre coins de l’île. ThinkSteam parraine par exemple un enfant issu de milieux défavorisés pour qu’il puisse participer aux différents programmes, et prévoit de parrainer 5 enfants de plus en 2018.
Michele et Jason veulent non seulement toucher un maximum d’enfants, mais aussi assurer la diversité des groupes auprès desquels ils interviennent. Leur expérience leur a montré que les enfants apprennent mieux et plus de choses au sein d’un groupe aux âges et cultures multiples. « Les enfants apprennent d’autant mieux lorsque l’apprentissage se fait dans l’échange, entre pairs. Ceux qui expliquent renforcent leurs apprentissages et ceux qui sont guidés sont encore plus appliqués », nous explique Michele.
Le projet ThinkSteam n’a donc pas fini de faire parler de lui et de (re)donner le goût… d’apprendre, tout simplement !
